La science en révèle de plus en plus sur les risques de démence. Nos connaissances accrues pourraient-elles être transformées en plans de prévention pratiques ?
Les chercheurs, les universitaires, les scientifiques, les médecins, tous ceux qui travaillent avec le cerveau, unissent leurs efforts pour le découvrir. À l'heure actuelle, les principaux acteurs de la santé publique, tels que l'OMS et les CDC, ont développé des stratégies de protection contre le déclin cognitif. Il s'agit maintenant de trouver les meilleurs moyens de mettre en œuvre ces activités dans la pratique et de maximiser leur impact.
La richesse des données sur les fonctions cognitives à un âge avancé nous a permis de mieux connaître que jamais les facteurs de risque de la démence. Au total, 14 facteurs de risque potentiellement modifiables ont été identifiés par les chercheurs, qui représentent environ 45 % des démences dans le monde.
Ces résultats, publiés par la Commission Lancet dans un rapport de 2024[1], ont à la fois élargi nos connaissances et jeté les bases de diverses stratégies et initiatives de prévention. Mais qu'en est-il des 55 % restants ? Les risques qui constituent ce pourcentage sont actuellement inconnus, mais on pense qu'il pourrait s'agir de facteurs plus difficiles à quantifier, tels que la prédisposition génétique.
Toute l'histoire des facteurs de risque de démence soulève encore un important point d'interrogation. Mais l'aperçu de ceux qui sont potentiellement modifiable nous donne une orientation tangible sur les domaines dans lesquels orienter les efforts pour faire une réelle différence.
Les 14 facteurs de risque potentiellement modifiables du rapport de 2024 sur la prévention, l'intervention et les soins en matière de démence de la Commission Lancet sont les suivants :
Certains des 14 facteurs sont ce que beaucoup d'entre nous pensent qu'ils sont, c'est-à-dire des facteurs qui présentent un risque pour la santé en général : tabagisme, alcool, diabète. Alors que d'autres vont bien au-delà de ce que l'on pourrait généralement supposer comme entraînant un déclin cognitif, à savoir la pollution de l'air, l'hypertension et même l'isolement social.
Penser aux facteurs qui pourraient nous exposer au risque de développer une démence est une chose. Considérant quand ces facteurs deviennent en fait des risques, en est une autre. En intégrant les facteurs de risque dans un modèle de parcours de vie, nous sommes contraints de faire face à la réalité selon laquelle bon nombre de ces facteurs de risque apparaissent bien plus tôt que prévu, et nous voulons dire bien plus tôt.
Le facteur de risque qui vient en premier dans la vie et qui représente 5 % est le moindre niveau de scolarité. Nous avons donc de bonnes raisons de croire que les risques apparaissent bien plus tôt qu'on ne le pense souvent. 11 des 14 facteurs de risque apparaissent entre le début et le milieu de la vie et, ensemble, représentent plus de la moitié du risque total de 45 %. Le fait de rester assis dans cette tranche d'âge est l'un des facteurs de risque les plus importants de développer une démence : la perte auditive.
Pris isolément, l'élimination de la déficience auditive pourrait à elle seule réduire le risque de développer une démence de 7 %, selon les auteurs de The Lancet. C'est là que les appareils auditifs entrent en jeu. Dans leur revue, les auteurs ont inclus plusieurs études examinant l'influence des appareils auditifs sur le déclin cognitif chez les personnes malentendantes. Le consensus était que l'utilisation d'appareils auditifs protège contre la perte auditive. Apparemment, de tous les facteurs protégeant contre le déclin cognitif chez les personnes malentendantes, l'utilisation d'appareils auditifs s'est révélée être le plus important.
« L'élimination de la déficience auditive pourrait à elle seule réduire le risque de développer une démence de 7 %, l'un des facteurs de risque les plus importants »
Cette réduction de 7 % de la prévalence de la démence a attiré l'attention lors de la publication de l'article, et pour cause. Cependant, d'autres chercheurs dans le domaine ont commenté et, dans certains cas, contredit cette statistique. Dans un article publié en 2024, les auteurs Dawes et Munro contestent cette statistique en affirmant qu'il s'agit d'un facteur proportionnel au nombre de personnes malentendantes par rapport aux autres problèmes de chaque pays.[2]« C'est un point important à prendre en compte.
Cependant, l'argument demeure qu'indépendamment de l'évolution potentielle du risque à travers le monde, la prise en charge de la déficience auditive non traitée continue de jouer un rôle important dans la réduction de la prévalence et du fardeau de la démence.
Bien entendu, il est naturel de lire toutes les manières dont nous risquons de développer une démence et de commencer à nous inquiéter. Cependant, ce que nous pouvons retenir de ce modèle, c'est l'assurance que bon nombre de ces facteurs de risque sont également évitables. C'est pourquoi il est fondamental que les personnes de tout âge soient informées des risques et des moments auxquels elles peuvent être exposées.
Ensuite, nous pourrons nous préparer. Comme l'affirment les auteurs eux-mêmes »Il n'est jamais trop tôt ni trop tard dans la vie pour prévenir la démence. »
Comme c'est le cas pour notre état de santé général, il n'existe pas de voie unique et infaillible vers une vie en parfaite santé ou avec des fonctions cognitives parfaites plus tard dans la vie. Cependant, comme pour de nombreux autres problèmes de santé et maladies, de nombreux facteurs de risque de démence peuvent être réduits en menant une vie saine.
Prendre soin de notre corps et de notre cerveau doit se faire de manière holistique, en tenant compte des nombreux facteurs d'influence. La prévention de la démence ne se fait pas en vase clos. Cela nécessite une action à tous les niveaux, en commençant par l'individu et en s'étendant jusqu'à la politique de santé publique.
« Il n'est jamais trop tôt ni trop tard dans la vie pour prévenir la démence »
Prenons l'exemple des soins auditifs. Les auteurs de l'article du Lancet proposent des initiatives allant de ce que les personnes malentendantes peuvent faire elles-mêmes à la manière dont les gouvernements peuvent repenser leurs stratégies de santé publique. Et ils ne sont pas les seuls. Les auteurs du Rapport mondial sur la maladie d'Alzheimer, dans leur édition 2023, soulignent également l'influence révolutionnaire du traitement de la déficience auditive avec des appareils auditifs pour ralentir le déclin cognitif de manière rentable et évolutive.
Leurs suggestions font écho à celles de The Lancet, dans le but d'encourager les gouvernements et les systèmes de santé à améliorer l'accès aux appareils auditifs, en particulier dans les pays à faible revenu et à revenu inactif [3].
Recommandations étayées par les conclusions des auteurs de The Lancet :
En suivant ces conseils, les personnes et les audiologistes peuvent être mieux placés pour minimiser le risque de perte auditive.
Des publications telles que le modèle à 14 facteurs de risque pour le développement de la démence ne font que renforcer le
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[1] Livingston, G. et al. (2024) Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission, The Lancet, https://doi.org/10.1016/S0140-6736(24)01296-0
[2] Dawes P, Munro KJ. Hearing Loss and Dementia: Where to From Here? Ear Hear. 2024 May-Jun 01;45(3):529-536. doi: 10.1097/AUD.0000000000001494.Epub 2024 Feb 21. PMID: 38379156; PMCID: PMC11008448.
[3] https://www.alzint.org/resource/world-alzheimer-report-2023/
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