La revisión sistemática y metaanálisis Association of hearing loss and risk of depression (Asociación de la pérdida auditiva y riesgo de depresión) incluyó 24 estudios de cohortes en varios países. Los autores observaron que muchos metaanálisis previos sobre la relación entre pérdida auditiva y depresión se centraban en la pérdida auditiva y la depresión en la vida tardía, lo que explicaría su enfoque en personas mayores. Por lo tanto, para ampliar la comprensión, esta revisión incluyó estudios con participantes desde niños hasta adultos mayores.

El tamaño de las muestras osciló entre 548 y 254,466 participantes, con períodos de seguimiento de 1 a 25 años. Los estudios incluyeron diversas formas de pérdida auditiva y se evaluaron mediante autoinformes, escalas clínicas, expedientes médicos y reclamaciones de seguros. La investigación también tuvo en cuenta datos demográficos, estilo de vida, estado de salud y función cognitiva.

Hallazgo principal: la edad importa

La revisión halló que las personas con pérdida auditiva tienen mayor probabilidad de desarrollar depresión que aquellas sin pérdida auditiva*.

Las personas con pérdida auditiva tenían un 35% más de probabilidades (odds ratio: 1,35) de desarrollar depresión en comparación con quienes no tenían pérdida auditiva.*

Los resultados sugieren que la pérdida auditiva puede ser un factor de riesgo independiente de depresión en todos los grupos de edad, pero el riesgo es mayor en adultos mayores. La pérdida auditiva a cualquier edad puede afectar la salud mental. En niños, puede retrasar el desarrollo del lenguaje y conducir al aislamiento social, lo que puede favorecer la depresión en la adolescencia, adultez o en la vida posterior.

En adultos, las dificultades de comunicación pueden provocar aislamiento social y finalmente depresión. Este hallazgo subraya la importancia de prestar mayor atención a la pérdida auditiva en todas las edades, incluidos los niños.

Explicar la relación: correlación vs. causalidad

El mayor riesgo de depresión en personas con pérdida auditiva está bien respaldado por la evidencia. Sin embargo, las explicaciones siguen siendo hipotéticas.

Una hipótesis se basa en las emociones. La soledad y el aislamiento social, que pueden acompañar a la pérdida auditiva, pueden contribuir al riesgo de depresión.

Otra hipótesis sugiere que la reducción del estímulo auditivo puede causar pérdida de tejido en regiones cerebrales implicadas en el pensamiento y el control, lo que puede provocar atrofia cerebral acelerada o incluso reducción de volumen.

Un posible mecanismo adicional es una respuesta emocional reducida en las regiones cerebrales implicadas en el procesamiento emocional y la memoria ante sonidos emocionales. Esta respuesta disminuida puede dificultar procesar experiencias emocionales, aumentando el riesgo de soledad y aislamiento, que a su vez pueden contribuir a la depresión.

Pérdida auditiva: más que un sentido

Afortunadamente, vivimos en una época en la que la salud mental se toma más en serio que nunca. Los nuevos conocimientos sobre la pérdida auditiva y la depresión a lo largo de los diferentes grupos de edad subrayan la importancia de la prevención e intervención temprana, no solo para proteger la audición, sino también el bienestar.

Está claro que la pérdida auditiva es más que un deterioro funcional; conlleva riesgos de salud mental para personas de todas las edades. Metaanálisis como este amplían nuestra comprensión de las implicaciones de salud más amplias de la pérdida auditiva, lo que ayuda a fundamentar mejor el trabajo en audiología. Cuanto más comprendamos sus riesgos, mejor podremos impulsar una mejor atención auditiva a nivel mundial.

La historia más amplia

La salud mental no es la única dimensión afectada por la pérdida auditiva. El vínculo entre pérdida auditiva y función cognitiva está bien establecido, especialmente en adultos mayores. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que una intervención más temprana podría tener un impacto mayor en los resultados cognitivos de lo que se había pensado.

Lee El Argumento a favor del Cuidado Auditivo en la Mediana Edad para obtener más información sobre la importancia de adelantar la línea temporal del cuidado auditivo.