Investigadores, académicos, científicos, médicos: todos los que trabajan con el cerebro están uniendo esfuerzos para averiguarlo. En la actualidad, actores clave en salud pública, como la OMS y los CDC, han estado desarrollando estrategias para proteger contra el deterioro cognitivo. La tarea ahora es encontrar las mejores formas posibles de implementar estas actividades de manera práctica y maximizar su impacto.

La gran cantidad de datos sobre la función cognitiva en edades avanzadas nos ha dejado más informados que nunca sobre los factores de riesgo de demencia. Se han identificado en total 14 factores de riesgo potencialmente modificables, que podrían reducir el número de casos de demencia en todo el mundo en un 45% si se erradicaran.

Estos hallazgos, publicados por la Comisión Lancet en su informe de 2024¹, ampliaron nuestro conocimiento y proporcionaron una base para varias estrategias e iniciativas de prevención. Pero ¿qué hay del otro 55%? Los riesgos que conforman este porcentaje son actualmente desconocidos, pero se sospecha que podrían ser factores difíciles de cuantificar, como la predisposición genética.

Todavía hay un signo de interrogación considerable sobre toda la historia de los factores de riesgo de demencia. Pero la información sobre aquellos que son potencialmente modificables nos da una dirección tangible sobre dónde enfocar los esfuerzos para lograr un impacto real.

Vía de factores de riesgo de demencia

Los 14 factores de riesgo potencialmente modificables del informe de 2024 sobre prevención, intervención y atención de la demencia por la Comisión Lancet son:

Menor educación
Pérdida auditiva
Colesterol LDL alto
Depresión
Lesión cerebral traumática
Inactividad física
Diabetes
Tabaquismo
Hipertensión
Obesidad
Consumo excesivo de alcohol
Aislamiento social
Contaminación del aire
Pérdida visual

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Algunos de los 14 factores son los que muchos asumiríamos: cosas que representan un riesgo general para la salud, como tabaquismo, alcohol, diabetes. Mientras que otros van mucho más allá de lo que generalmente se asumiría que conduce al deterioro cognitivo: contaminación del aire, hipertensión e incluso aislamiento social.

Pensar en las cosas que pueden ponernos en riesgo de desarrollar demencia es una cosa. Considerar cuándo estos factores realmente se vuelven riesgos es otra. Al colocar los factores de riesgo en un modelo a lo largo de la vida, podemos ver que muchos de estos factores comienzan mucho antes de lo que esperamos.

El factor de riesgo que aparece primero en el curso de la vida, y que representa un 5%, es la menor educación. Esto nos deja un fuerte motivo para creer que una predisposición a la demencia podría comenzar mucho antes de lo que suele discutirse. Para tener un impacto máximo, 11 de los 14 factores de riesgo tendrían que abordarse en la primera o mediana edad y, juntos, representarían más de la mitad del riesgo total del 45%. Dentro de este rango de edad se encuentra uno de los factores de riesgo más significativos para desarrollar demencia: la pérdida auditiva.

Entra en escena: audífonos

La línea de pensamiento es que, eliminando la pérdida auditiva, podríamos reducir por sí sola el número de casos de demencia en un 7%, según los autores de The Lancet. Aquí es donde entran los audífonos. En su revisión, los autores incluyeron múltiples estudios que examinaron la influencia de los audífonos sobre el deterioro cognitivo en personas con pérdida auditiva. El consenso fue que el uso de audífonos protege contra la pérdida auditiva. Aparentemente, de todos los factores que protegen contra el deterioro cognitivo en personas con pérdida auditiva, el uso de audífonos es uno de los más relevantes.

"Eliminar la pérdida auditiva podría por sí sola reducir potencialmente el número de casos de demencia hasta en un 7%, convirtiéndola en uno de los factores de riesgo potencialmente modificables más significativos."

Esta reducción del 7% en la prevalencia de demencia captó la atención cuando se publicó el informe, y con razón. Sin embargo, otros investigadores del campo han comentado o, en algunos casos, cuestionado esta cifra. En un artículo de 2024, los autores Dawes y Munro cuestionan la estadística, afirmando que es proporcional a la cantidad de personas con pérdida auditiva comparado con otros factores en cada país². Es decir, en algunos países, abordar la pérdida auditiva podría tener un impacto proporcionalmente menor en los casos de demencia en comparación con otros factores de riesgo. Es un punto importante.

Sin embargo, el argumento permanece: independientemente del posible cambio de riesgo alrededor del mundo, abordar la pérdida auditiva no tratada continúa teniendo un papel importante en la reducción de la prevalencia y la carga de la demencia.

Es natural leer sobre todas las maneras en las que podríamos ponernos en riesgo de desarrollar demencia y empezar a preocuparse. Sin embargo, lo que podemos extraer de este modelo es la tranquilidad de que muchos de estos factores de riesgo también son prevenibles. Por eso es fundamental que las personas, a cualquier edad, estén informadas sobre los riesgos y cuándo pueden volverse relevantes.

Entonces, podemos prepararnos. Como dicen los autores: "Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde, en el curso de la vida, para la prevención de la demencia."

Acción en todos los frentes

Como ocurre con la salud en general, no hay una única vía asegurada para vivir con salud perfecta o con una función cognitiva perfecta en la edad avanzada. Sin embargo, como en muchos otros problemas y enfermedades, muchos de los factores de riesgo de demencia pueden reducirse llevando una vida saludable.

Cuidar de nuestro cuerpo y nuestro cerebro es algo que debe ocurrir de manera holística, considerando los muchos factores influyentes. Prevenir la demencia no sucede de forma aislada. Requiere acción en todos los niveles, comenzando por el individuo y extendiéndose hasta las políticas de salud pública.

"Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde en el curso de la vida para la prevención de la demencia."

Tomemos el cuidado auditivo como ejemplo. Los autores del informe de The Lancet sugieren iniciativas que van desde lo que las personas con pérdida auditiva pueden hacer por sí mismas, hasta cómo los gobiernos pueden replantear sus estrategias de salud pública. Y no son los únicos. Los autores del World Alzheimer Report, en su edición de 2023, también destacan la influencia transformadora de tratar la pérdida auditiva con audífonos para frenar el deterioro cognitivo de forma escalable y rentable.

Sus sugerencias reflejan las de The Lancet, alentando a gobiernos y sistemas de salud a mejorar el acceso a dispositivos auditivos, particularmente en países de ingresos bajos y medios³.

Recomendaciones respaldadas por los hallazgos de The Lancet:

Las personas deben asegurarse de revisar su audición y usar los audífonos prescritos.
Estrategias, iniciativas y políticas que fomenten revisiones auditivas antes de la edad de jubilación
Evaluación del riesgo de pérdida auditiva a lo largo de la vida
Ayudar a quienes encuentran dificultades para usar sus audífonos

Seguir este consejo puede poner a individuos y audiólogos en mejor posición para minimizar el riesgo asociado a la pérdida auditiva.

Publicaciones como el modelo de 14 factores de riesgo para desarrollar demencia solo fortalecen la misión de LISTEN TO THIS. Compartiendo hallazgos como este, nuestra intención es poner información en manos de quienes pueden actuar y movilizar esfuerzos colectivos. Después de todo, nada trabaja más que nuestro cerebro; es lo mínimo que podemos hacer para agradecerle.

Estate atento a la próxima edición de la serie MÁS ALLÁ DE LOS DATOS para recibir un nuevo compendio de investigación en la creciente historia de audición y salud cerebral. Lee más información sobre salud auditiva y cerebral.

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